Es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes detalladas del corazón y los vasos sanguíneos.

A usted se le solicitará que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del escáner. Se acostará boca arriba con la cabeza y los pies por fuera del escáner en ambos extremos.

Se colocarán electrodos pequeños en el pecho y se conectarán a un electrocardiógrafo (ECG), el cual registra la actividad eléctrica del corazón. A usted se le pueda dar un medicamento para reducir la frecuencia cardíaca.

Una vez que usted está dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. (Los escáneres modernos en "espiral" pueden realizar el examen en un movimiento continuo.)

Pequeños detectores dentro del escáner miden la cantidad de rayos X que pasan a través del corazón. Una computadora toma esta información y la utiliza para crear varias imágenes individuales, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película. Se pueden crear modelos tridimensionales de órganos juntando los cortes individuales.

Usted debe permanecer quieto durante el examen, ya que el movimiento ocasiona imágenes borrosas. Igualmente, le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves.

El examen completo debe demorar sólo unos 10 minutos.

Ciertos exámenes requieren un colorante especial, llamado medio de contraste, que se introduce en el cuerpo antes de que el examen comience. El medio de contraste puede resaltar el corazón, lo cual crea una imagen más clara.

El medio de contraste se puede administrar a través de una vena (IV) en la mano o en el antebrazo. Algunas personas tienen alergias al medio de contraste intravenoso y es posible que necesiten tomar medicamentos antes del examen con el fin de recibir esta sustancia sin problema alguno.

Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.

Si usted pesa más de 300 libras (141 kilos), pídale al médico que hable con el operador del escáner antes del examen, ya que estos aparatos tienen un límite de peso. Demasiado peso puede causar daño a las partes funcionales del equipo.

Debido a que los rayos X tienen dificultades para atravesar metal, se le solicitará quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio.

Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen al cabo de unos pocos segundos.

La tomografía computarizada crea rápidamente imágenes detalladas de corazón y sus arterias. El examen puede usarse para:

• Evaluar el riesgo para cardiopatía buscando la acumulación de la placa de calcio en las paredes de las arterias que le suministran sangre al corazón (arterias coronarias)
• Encontrar una cardiopatía congénita
• Identificar un bloqueo de las arterias que irrigan el corazón
• Buscar tumores del corazón

Con base en la cantidad de placa en las arterias, el médico calculará el puntaje de calcio cardíaco.

Los resultados se consideran normales si el corazón y las arterias examinadas son normales en apariencia.

Si el puntaje del calcio es muy bajo, es improbable que usted tenga arteriopatía coronaria.

Los resultados anormales puede deberse a:

• Aneurisma
• Cardiopatía congénita
• Arteriopatía coronaria
• Estrechamiento de una arteria (estenosis de arteria coronaria)
• Tumores del corazón

Las tomografías computarizadas y otros procedimientos de rayos X se controlan y regulan estrictamente para garantizar el uso mínimo de radiación. Las tomografías computarizadas en realidad crean niveles bajos de radiación ionizante, la cual tiene el potencial de ocasionar cáncer y otros defectos. Sin embargo, el riesgo asociado con una sola tomografía es pequeño, pero aumenta a medida que se llevan a cabo numerosos estudios adicionales.

En algunos casos, se puede aún realizar una TC si los beneficios superan con creces a los riesgos. Por ejemplo, puede ser más riesgoso no realizar el examen, especialmente si el médico cree que usted podría tener cáncer.

El medio de contraste intravenoso más comúnmente utilizado contiene yodo. Si a una persona alérgica al yodo se le administra este medio de contraste, puede experimentar náuseas o vómitos, estornudos, picazón o urticaria. Hágale saber al médico si alguna vez ha tenido una reacción alérgica al medio de contraste inyectado.

Si definitivamente se le tiene que administrar este medio de contraste, el médico puede optar por un tratamiento con antihistamínicos (como Benadryl ) o esteroides antes del examen.

Los riñones ayudan a filtrar el yodo fuera del cuerpo, por lo tanto aquellas personas que padecen nefropatía o diabetes deben recibir mucho líquido después del examen y una vigilancia estricta por si hay problemas renales. Si usted sufre de diabetes o está en tratamiento con diálisis renal, hable con el médico acerca de los riesgos antes del examen.

Antes de recibir el medio de contraste, coméntele al médico si toma el medicamento para la diabetes metformina (Glucophage ) debido a que puede ser necesario tomar precauciones adicionales.

En raras ocasiones, el medio de contraste puede ocasionar una respuesta alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia. Si usted presenta alguna dificultad para respirar durante el examen, debe notificárselo al operador del escáner inmediatamente. Estos aparatos traen un intercomunicador y parlantes, de tal manera que el operador puede escucharlo en todo momento.

TAC del corazón; Tomografía axial computarizada del corazón; TAC cardíaco; Cuantificación del calcio; Tomografía computarizada del corazón con multidetectores; Tomografía computarizada del corazón por haz de electrones

Achenbach S, Daniel WG. Computed tomography of the heart. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP. Braunwald’s Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 18.

Huntzinger A. AHA guidelines on cardiac CT for assessing coronary artery disease. Am Fam Physician. 2008;77.

Versión en inglés revisada por: Benjamin Taragin, MD, Department of Radiology, Montefiore Medical Center, Bronx, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.