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Instrucciones para el paciente

Es una molestia o dolor que se siente en algún punto a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.

Muchas personas que experimentan dolor torácico sienten temor de un ataque cardíaco. Sin embargo, el dolor torácico puede tener muchas causas, algunas de las cuales solo provocan un leve inconveniente, mientras que otras pueden ser serias e incluso potencialmente mortales. Cualquier órgano o tejido en el tórax puede ser el origen del dolor, incluyendo el corazón, los pulmones, el esófago, los músculos, las costillas, los tendones o los nervios.

Problemas cardíacos que pueden causar dolor torácico:

• La angina es otro tipo de dolor torácico relacionado con el corazón. Este dolor ocurre debido a que el corazón no está recibiendo suficiente sangre y oxígeno. El síntoma más común es el dolor torácico que se presenta detrás del esternón o ligeramente hacia la izquierda de éste. Se puede sentir como dolor opresivo, presión fuerte o dolor constrictivo. El dolor se puede irradiar al brazo, al hombro, a la mandíbula o a la espalda.
• El dolor de ataque cardíaco puede ser similar al dolor de la angina inestable, pero más intenso.
• La disección aórtica causa dolor intenso y súbito en el tórax y en la parte superior de la espalda.
• La inflamación o infección en el tejido alrededor del corazón (pericarditis) causa dolor en la parte central del pecho.

Problemas pulmonares que pueden causar dolor torácico:

• Neumonía, la cual causa dolor en el pecho que se siente agudo y a menudo empeora cuando uno tose o toma una respiración profunda.
• Un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar), colapso de un área pequeña del pulmón (neumotórax) o la inflamación del revestimiento alrededor del pulmón (pleuresía) pueden causar dolor torácico que generalmente se siente agudo y, a menudo, empeora cuando uno tose o toma una respiración profunda.
• Asma, que generalmente causa falta de aliento, sibilancias o tos.

Otras causas de dolor torácico:

• Distensión muscular o inflamación de los músculos y tendones entre las costillas.
• Inflamación donde las costillas se unen al esternón (costocondritis)
• Herpes zóster (dolor agudo con hormigueo en un lado que se extiende desde el tórax hasta la espalda)
• Ansiedad y respiración rápida.

El dolor torácico también puede estar relacionado con los siguientes problemas del aparato digestivo:

• Acidez gástrica o reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Úlcera gástrica (dolor urente que ocurre si el estómago se vacía y mejora cuando uno come)
• Enfermedad de la vesícula biliar (dolor que empeora después de una comida, especialmente una comida grasa)

En los niños, la mayoría de los dolores torácicos no son causados por el corazón.

Si una lesión, un esfuerzo exagerado o la tos han provocado una distensión muscular, la pared torácica suele estar sensible o dolorosa cuando se presiona con un dedo en el sitio del dolor. Esto usualmente se puede tratar en casa. Ensaye con paracetamol o ibuprofeno, hielo, calor y descanso.

Si usted sabe que tiene asma o angina, siga las instrucciones del médico y tome los medicamentos en forma regular para evitar reagudizaciones.

Llame al número local de emergencia (como el 911 en los Estados Unidos) si:

• Presenta repentinamente un dolor opresivo, aplastante, con compresión o presión en el pecho.
• El dolor se irradia a la mandíbula, el brazo izquierdo o entre los omóplatos.
• Tiene náuseas, mareos, sudoración, corazón acelerado o dificultad respiratoria.
• Sabe que tiene angina y la molestia en el pecho repentinamente se vuelve más intensa, causada por una actividad ligera o que dura más de lo usual.
• Sus síntomas de angina se presentan estando en reposo.
• Tiene un dolor de pecho repentino y agudo con dificultad respiratoria, especialmente después de un viaje largo, un período de reposo en cama (por ejemplo, después de una operación) u otra falta de movimiento que pueda llevar a un coágulo sanguíneo en la pierna.

Sepa que el riesgo de ataque cardíaco es mayor si tiene antecedentes familiares de cardiopatía, fuma, consume cocaína, tiene sobrepeso, tiene el colesterol alto, sufre de hipertensión arterial o padece diabetes.

Llame al médico si:

• Tiene fiebre o una tos que produce flema verde amarillenta.
• Presenta dolor torácico severo y que no desaparece.
• Está teniendo problemas para deglutir.
• El dolor de la pared torácica persiste por más de 3 a 5 días.

De ser necesario, se toman medidas de emergencia y se requiere de hospitalización cuando se trata de casos difíciles o avanzados o cuando la causa del dolor no es clara.

El médico realiza el examen físico y vigila los signos vitales (temperatura, pulso, ritmo respiratorio y presión arterial). El examen físico se concentra en la pared torácica, los pulmones y el corazón. Asimismo, el médico puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿El dolor se localiza entre los omóplatos? ¿Está por debajo del esternón? ¿Cambia de lugar el dolor? ¿Es en un solo lado?
• ¿Cómo describiría el dolor? (Severo, desgarrador, agudo, punzante, urente, opresivo, tenso, aplastante, molesto, sordo, fuerte, intenso)
• ¿Aparece de forma repentina? ¿Ocurre siempre a la misma hora del día?
• ¿Está empeorando el dolor? ¿Cuánto dura?
• ¿Se irradia del pecho al hombro, brazo, cuello, espalda o mandíbula?
• ¿Empeora al respirar profundamente, toser, comer o agacharse?
• ¿Empeora al ejercitarse? ¿Se alivia el dolor al descansar? ¿Desaparece o sólo duele menos?
• ¿Se alivia el dolor luego de tomar el medicamento con nitroglicerina ? ¿Después de tomar leche o antiácidos? ¿Luego de eructar?
• ¿Qué otros síntomas están también presentes?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre (tales como LDH, isoenzimas de LDH, creatina-fosfocinasa, isoenzimas de la creatina-fosfocinasa, CSC y fórmula leucocitaria)
• Cateterismo cardíaco
• ECG
• ECG con ejercicio
• Gammagrafía del pulmón
• Radiografía de tórax

Es posible que se requieran exámenes más complejos, dependiendo de la dificultad del diagnóstico o de la presunta causa del dolor torácico.

Haga elecciones saludables en el estilo de vida para prevenir el dolor torácico causado por cardiopatía.

• Alcanzar y mantener un peso normal
• Controlar la hipertensión arterial, el colesterol alto y la diabetes
• Evitar el consumo directo de tabaco y la exposición indirecta al mismo
• Consumir una dieta baja en grasas saturadas e hidrogenadas y en colesterol, y rica en almidones, fibra, frutas y verduras
• Hacer ejercicio con intensidad moderada al menos durante 30 minutos en la mayoría de los días de la semana
• Reducir el estrés

Opresión en el pecho; Presión en el pecho; Molestia en el pecho

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Versión en inglés revisada por: Jeffrey Heit, MD, Internist with special emphasis on preventive health, fitness and nutrition, Philadelphia VA Medical Center, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.