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Es un término frecuentemente dado a episodios de ausencias, más comúnmente llamados "crisis de ausencias". Es una alteración breve (generalmente menos de 15 segundos) de la función cerebral debido a la actividad eléctrica anormal en el cerebro.

Las ausencias típicas son más comunes en personas menores de 20 años, generalmente en niños entre los 6 y 12 años. Pueden presentarse como el único tipo de crisis epiléptica, pero también pueden suceder junto con otros tipos de crisis como las convulsiones tonicoclónicas generalizadas (también llamadas epilepsia mayor), las fasciculaciones o los espasmos musculares (mioclonía) o la pérdida súbita de la fuerza muscular (crisis atónicas).

Para mayor información, ver:

• Epilepsia
• Crisis epilépticas (convulsiones)
• Convulsión tonicoclónica generalizada
• Crisis epiléptica parcial (focal)

La mayoría de las ausencias típicas duran sólo unos pocos segundos y con mayor frecuencia involucran episodios de mirada fija o "ausencias".

Es posible que la persona pare o deje de hablar en medio de una frase y que comience de nuevo unos segundos más tarde. La persona normalmente no se cae y, por lo general, está bien despierta y pensando con claridad inmediatamente después de la crisis epiléptica.

Las "crisis" pueden ser poco frecuentes u ocurrir hasta cientos de veces en un día. Pueden presentarse de semanas a meses antes de que se noten y pueden interferir con el aprendizaje y el desempeño escolar. Las crisis epilépticas algunas veces se pueden tomar erróneamente como falta de atención u otro mal comportamiento. Las dificultades inexplicables en la escuela y los problemas de aprendizaje pueden ser el primer indicio de las ausencias típicas.

Los síntomas de las ausencias típicas pueden abarcar:

• Cambios en la actividad muscular
  • ausencia de movimiento
  • torpeza con las manos (especialmente con crisis prolongadas)
  • temblor palpebral
  • chasquido de labios (especialmente con crisis prolongadas)
  • masticación (especialmente con crisis prolongadas)
• Cambios en el estado de conciencia
  • episodios de mirada fija o ausencias (involuntarios)
  • falta de conciencia de los alrededores
  • interrupción repentina de la actividad consciente (movimiento, discurso, etc.)
  • en algunos casos pueden ser provocados por hiperventilación o luces destellantes
  • inicio abrupto de la crisis epiléptica
  • cada crisis o convulsión dura sólo unos segundos
  • recuperación completa del estado de conciencia, sin confusión
• No hay recuerdo de la crisis epiléptica

Las ausencias atípicas comienzan de manera más lenta, duran más tiempo y pueden tener actividad muscular más notoria que las ausencias típicas. Por lo general, no hay recuerdos de la crisis. Los síntomas pueden abarcar:

• Mirada fija involuntaria
• Falta de conciencia de los alrededores
• Interrupción repentina de la actividad consciente (movimiento, discurso, etc.)
• Torpeza con las manos
• Temblor palpebral
• En algunos casos pueden ser provocados por hiperventilación
• Puede haber un comienzo más lento y gradual de la crisis epiléptica
• Cada episodio dura sólo segundos o minutos
• La recuperación puede ser más lenta
• Pueden tener período corto de confusión o comportamiento extraño
• No hay recuerdo de la crisis epiléptica
• Puede transformarse en un tipo diferente de crisis epiléptica (como epilepsia mayor o crisis atónica)

Epilepsy Foundation of America (Fundación Estadounidense para la Epilepsia): www.epilepsyfoundation.org

Pequeño mal (petit mal); Crisis de ausencias; Epilepsia menor

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Versión en inglés revisada por: Reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc., and David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Previously reviewed by Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. (6/19/08)

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.